「較差」という言葉を、私は知りませんでした。「格差」ならよく見るけれど、こちらの「較」のほう。辞書を引いてみたら、意味も使う場面も違う、別の言葉でした。しかも読み方にも、思いがけない事情があったんです。
目次
ポイントを整理すると
- 格差＝格づけの差。明鏡国語辞典（第二版）は「資格・等級・所得・価格などの、格づけの上の差」。上下や序列のある差のことです（例：格差社会／賃金格差／一票の格差）
- 較差＝比較した差。広辞苑（第七版）は「二つ以上の事物を比較した場合の、相互の差の程度」。明鏡は「おもに気象で使う」として、「気温の較差が大きい」を例に挙げています
- 記者ハンドブック（第14版）には、較差は「比較した差、気象関係」とあり、「気象以外は『差、違い』などに言い換える」と注記されています
なぜ「かくさ」と読むのか
ここが面白かったところです。広辞苑にも明鏡にも、「較差（こうさ）の慣用読み」と書かれています。つまり——本来の読みは「こうさ」。「かくさ」は、あとから広まった読み方なんです。
では、なぜ「かくさ」になったのか。常用漢字表を見てみたら、答えがありました。「較」の音は「カク」だけ。「コウ」の読みは載っていないんです。比較（ひかく）の「較」ですね。
つまり「かくさ」という読みは、うっかりの読み間違いではなく、常用漢字表どおりに読んだ結果だったわけです。慣用読みには、ちゃんと理屈がある——そう分かると、「慣用読み」という言葉の見え方まで変わってきます。
現場からひとこと
この一組は、辞書とハンドブックの役割分担がとてもよく分かる例でした。辞書が教えてくれるのは意味——格づけの差なのか、比較した差なのか。記者ハンドブックが教えてくれるのはどうするか——気象以外は言い換えなさい、と。
そして「言い換える」という選択肢を持っていることが、案外大事なのだと思います。「較差」を残すか、「差」にするか。判断の基準は、正しさだけではありません。読む人が、立ち止まらずに読めるかどうか。見慣れない言葉を使わずに済むなら、そのほうが親切なこともあります。
上下のある差が「格差」、比べたときの差が「較差」。迷ったら「差」で十分です✍️
※事例は実際の経験をもとに再構成した架空の例です。
